Pile ou Face, Alessio Rigo de Righi, Matteo Zoppi, 7 janvier

Pile ou Face est le pari d’une femme qui s’affranchit de son mari – un militaire despotique – en lui tirant une balle dans la tête. Radical et finalement pas très efficace, car elle se retrouve poursuivie par Buffalo Bill et d’autres pisteurs. Réalisé par un duo de réalisateurs transalpins, Testa O Croce (titre original de Pile ou Face) est un western burlesque et féministe. La rousse incandescente Nadia Tereszkiewicz prête ses traits à Rosa, une fille de catin française qui a réussi à faire oublier son passé en épousant Rupè (Mirko Artuso), notable italien. Son existence est celle d’une femme aisée et corsetée. L’arrivée du Wild West Show bouleverse son quotidien et rabat les cartes de son destin.

Comme l’indique le titre, nous sommes face à un film de petits plaisantins qui aiment plus que tout jouer avec les attentes du spectateur. Chronique sociale – avec en arrière-plan les grèves des ouvriers du chemin de fer – Pile ou Face est aussi une romance. Pour que Rosa puisse s’enfuir, il fallait qu’un beau ténébreux, le garçon vacher Santino, lui vienne en aide. Au XIXè siècle, les marges de manoeuvre d’une femme qui vient de tuer son mari restent limitées. En rendant indissociables les destins de Rosa et de Santino, les réalisateurs renoncent aux prémisses féministes du film pour se centrer sur une histoire d’amour plus classique. Sauf que les choix narratifs viennent ancrer le film dans la tradition du story-telling des dime novels nord-américaines.

La première partie offrait au spectateur le point de vue de Rosa, en quête d’indépendance et d’amour véritable, et de Santino (Alessandro Borghi), cowboy italien fier et intègre. Le jeune homme refusait de s’allonger, et de perdre le pari face à Buffalo Bill (superbe John C. Reilly), en dépit des ordres de son patron tricheur. Découpé en chapitres introduits par un carton au lettrage belle époque, le film est rapidement novellisé comme dans un feuilleton. Dès lors, toute ressemblance avec la réalité (ou avec une certaine peinture sociale de l’époque) est vouée à l’échec. Car, qu’on ne s’y méprenne, avec Pile ou Face, nous sommes bien dans un monde fantaisiste, celui qui germe de l’imagination débordante de Buffalo Bill, souvent voix off.

Pour Buffalo Bill, la fuite de Santino qui, dans la presse est présenté comme l’assassin du mari de Rosa, est une aubaine. S’il réussit à ramener la fille à la famille du défunt, cela constituera une excellente publicité. Et peu importe ce qui s’est réellement passé. Les intérêts des notables romains, ceux de l’entertainer et de la presse coïncident. Dès lors, les signes du western prolifèrent. Paysan taiseux au visage buriné, croix, cachot, criminel prénommé Lingot : nous sommes en Italie, mais dans un pays raconté par un cowboy yankee. Les buffles s’ébrouent dans les marais de Campanie et la Nature est aussi sauvage que dans l’ouest américain.

Les tropes du western s’enchaînent : évasion de prison, attaque de train et, noyée dans ce monde d’hommes, Rosa tente d’écrire sa propre histoire. Au début, ses tentatives pour devenir une farouche héroïne se soldent par des échecs car Santino est devenu, malgré lui, l’incarnation de la lutte anarchiste contre les oligarques. Ne révélons pas le twist final doux-amer qui permet à Rosa d’occuper de nouveau le devant de la scène. Alessio Rigo de Righi et Matteo Zoppi, cabotins en diable, ne reculent devant aucune outrance scénaristique, quitte à ce que Pile ou Face flirte avec le fantastique. Malgré les mensonges et autres affabulations, il se dégage de ce western italien souvent parodique une nostalgie pour un Eden où femmes et cowboys ne seraient plus exploités. « E stato bello scappare con te cowboy » dit Rosa à son amant, et pour nous aussi, le voyage fut très beau.

7 janvier 2026 en salle | 1h56min | Comédie, Western
De Alessio Rigo de Righi, Matteo Zoppis
Avec John C. Reilly, Alessandro Borghi, Nadia Tereszkiewicz
Titre original : Testa O Croce?